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一天，史某从外面回家，见村中有一家夫妇、母子三人正在相拥而泣。他便上去询问缘由。
这家人的邻居告诉他：「是因为欠下了豪强的债，豪强催逼还债，不得已只好把妻子卖给人家抵债。因为夫妇俩感情很好，加上小孩子还没有断奶，更加使人可怜，所以十分悲痛。」史某就问欠了多少钱，那个村民回答说：「欠了三十两银子。」又问：「你的妻子卖了多少钱？」答曰：「五十两银子，给人家作小妾。」「还可以赎回来吗？」村民说：「卖身契已经写好了，但钱还没有付，当然可以赎回。」
史某听罢，没有片刻犹豫，拿出七十两银子给了村民，说：「三十两还债，四十两用来谋生，不要再卖你的妻子了。」
村民夫妇俩感激涕零，坚决要杀鸡做菜，款待史某。酒酣之时，丈夫抱着孩子出门，并以眼神示意妻子，为报答史某大恩，让她以身作为报偿。妻子会意，便向史某表达其意。
史某正色说：「史某半世为盗，半世为捕役，杀人不眨眼。但如果趁人之危污辱良家妇女，我是绝对不会干的！」说罢他掉头就走了。
半个月后，史某所居的村子突然夜间起火，当时正是秋天收获的季节，家家屋上屋下都堆满了柴草。很快，许多茅草屋、秸杆被大火吞噬，其中也包括史家。
大火之势之猛，把史某一家人困在屋里，没有办法逃脱，他只好与妻儿在家中闭目静坐等死。
恍惚间，他突然听见屋顶上有人喊道：「东岳王有令，史某一家被豁免！」
话音刚落，屋后的墙壁突然莫名崩塌，史某领着妻子，抱着孩子，迅速从火海中逃了出去，简直就像插上翅膀一样。
大火熄灭后，村中着火的人家共有九人被烧死。邻居们向史某致意说：「前些日子还笑话你傻！没想到七十两银子可以赎回三条命。」这话说对了一部份。
在中国古代，沾「色」婬乱被看作是大恶。如果，史某当时做了好事之后，又把持不住自己，接受了那卖妻夫妇的「不寻常」感激方式，那么就抵消了那七十两银子的善举。
所以，纪昀写道：我认为，这件事多亏司命之神的保佑，捐钱之功占十分之四，拒色之功占十分之六。